Greenpeace USA onder vuur van Trump sponsor

Kelcy Warren, Energy Transfer (via wikipedia)

Petroleum Partners, het bedrijf van petroleum-miljardair Kelcy Warren, probeert Greenpeace het zwijgen op te leggen met een gigantische schadeclaim die tot het failliet zou leiden van Greenpeace USA. De uitspraak wordt over een maand of twee verwacht.

“Dit soort rechtzaken maakt deel uit van een trend om vreedzaam protest te muilkorven, die we ook hier zien. Het is belangrijk dat middenveldorganisaties samen een tegengewicht bieden“, aldus Joerie Thijs van Greenpeace.

In 2016 leidde de aanleg van een oliepijpleiding door North Dakota tot hevige protesten van de  Standing Rock Sioux stam, gesteund door milieuactivisten, wegens de mogelijk risico’s voor de drinkwaterbronnen. Ook Greenpeace sloot zich op vraag van de inheemse groepen aan bij het protest.

Begin 2017 werd de actie met geweld beëindigd door een ingehuurde firma samen met overheidsdiensten. Energy Transfer, de firma die de pijplijn bouwde, startte ook  een zaak tegen Greenpeace USA op basis van een anti-maffia-wet. In 2019 werd de aanklacht van tafel geveegd, waarna Energy Transfer de zaak opnieuw lokaal neerlegde in de staat North Dakota. Na zes jaar is de zaak nu van start gegaan.

De klacht bestaat uit drie elementen: laster (‘defamation’), onrechtmatige bemoeienis, en aansprakelijkheidsclaims voor geleden schade bij de protestacties. De klacht voor onrechtmatige bemoeienis verwijst naar de informatie/lobby-campagne die Greenpeace tegen het project voerde, ook gericht op investeerders.

Joerie Thijs: “Het is bijzonder dat Energy Transfer Greenpeace aansprakelijk wil stellen voor al wat tijdens die protesten gebeurd is, terwijl Greenpeace eerder laat bij het protest aansloot, en dan nog enkel om trainingen te geven rond de-escalatie en geweldloos protest.” 

“Het bedrijf eist 300 miljoen dollar van Greenpeace, voor een belangrijk deel op basis van de klacht voor onrechtmatige bemoeienis. Moest Energy Transfer de zaak winnen, dan gaat Greenpeace USA failliet en zijn er mogelijk ook gevolgen voor de hoofdzetel.”

“Energy Transfer legt amper bewijslast voor. Het komt er niet zozeer op aan om te winnen; men wil een lange rechtzaak voeren die de organisatie energie, tijd en middelen zal kosten, en niet alleen diegene tegen wie de zaak loopt afschrikt, maar ook alle mogelijke andere tegenstanders. Dit maakt dat soort SLAP-rechtzaken (Strategic Lawsuits Against Public Participation) zo gevaarlijk.”

“Kelcy Warren, de directeur-generaal van het bedrijf, is een financier van Donald Trump. De zaak sleept al heel lang aan en het is waarschijnlijk geen toeval dat ze nu (nu Trump president geworden is) voorkomt. Dit is toonaangevend voor hoe het recht op protest ervoor staat in de VSA. Ook daarbuiten gebeurt het: in het VK heeft Shell een zaak aangespannen tegen Greenpeace na protesten tegen hun boorplatforms, Total en ENI doen hetzelfde in Frankrijk en Italië.” 

“In België werd nog geen SLAP-zaak tegen Greenpeace aangespannen, maar we zien wel dat ook hier steeds harder opgetreden wordt tegen burgerlijke ongehoorzaamheid, niet alleen door private bedrijven maar ook door overheden. Zo was er tijdens de vorige nationale politieke legislatuur een poging om een betogingsverbod in te voeren voor relschoppers, waarbij de definitie van ‘relschopper’ zodanig vaag was dat de wet misbruikt kon worden door ze toe te passen op alle deelnemers aan betogingen waar een verstoring van de orde had plaatsgegrepen. Die zouden dan allemaal hun recht op protest ontnomen worden gedurende vijf jaar. De poging om dat door te voeren is toen niet gelukt, maar het staat nu opnieuw in het regeerakkoord van de nieuwe regering.”

“Het is belangrijk dat middenveldorganisaties samen een tegengewicht bieden aan die trend, om te voorkomen dat we ons richting Hongarije, laat staan Rusland of China, begeven.”

Nvdr: Greenpeace België werd wel degelijk al slachtoffer van een SLAP-rechtzaak, in 2007 aangespannen door Electrabel (nu Engie). Na een aantal acties klaagde Electrabel  Greenpeace aan voor bendevorming. In 2008 kwam er een vrijspraak.

Podcast: Play in new window | Download

Subscribe: Apple Podcasts | Android | RSS